Durante la Guerra Fría, el El proyecto Azorian, una operación ultrasecreta que duró seis años, buscó un submarino soviético que se había hundido en el fondo del Océano Pacífico.
A partir de 1968, cuando el K-129, un submarino soviético de clase Golf II armado con tres misiles balísticos con armas nucleares SS-N-4, partió de la base naval de Petropavlovsk. El submarino y su tripulación se perdieron poco después de zarpar del puerto. El submarino fue encontrado por Estados Unidos en el fondo del océano, a 16.500 pies de profundidad, después de que la Unión Soviética abandonara sus extensos esfuerzos de búsqueda. Estaba ubicado a 1.800 millas al noroeste de Hawaii. La CIA y el Departamento de Defensa acordaron trabajar juntos para liderar un esfuerzo de recuperación del submarino porque entendieron el enorme valor de la información de inteligencia sobre las capacidades estratégicas soviéticas que se podía obtener.
La Flota Soviética del Pacífico y sus unidades aéreas fueron observadas en el Pacífico norte en abril de 1968 realizando amplios despliegues y operaciones inusuales, que la Inteligencia Naval de los Estados Unidos creía que podrían haber sido una respuesta a la pérdida de un submarino. Soviético. El GOLF II Clase SSB, que llevaba tres misiles nucleares en su torreta modificada, se encontraba con frecuencia a una distancia que permitía que sus misiles alcanzaran la costa oeste de los Estados Unidos.
Este lugar fue el foco de las búsquedas de barcos de superficie soviéticos. En el Pacífico Norte, la red estadounidense de hidrófonos SOSUS (Sea Spiders) recibió el encargo de revisar sus datos con la esperanza de detectar una implosión (o explosión) que pudiera estar relacionada con tal pérdida. NavFac Point Sur, ubicado al sur de Monterey, California, logró localizar el registro sónico de un evento de implosión en sus archivos LOFAR el 8 de marzo de 1968. Por este logro, recibieron una Mención Meritoria de Unidad en 1969. Usando la hora y fecha que NavFac pt. Para aislar el evento acústico, NavFac Adak y los NavFac de la costa oeste de Estados Unidos viajaron hacia el sur. La Inteligencia Naval logró localizar el lugar del naufragio del K-129 cerca de 40° de latitud norte y 180° de longitud (línea de fecha internacional) utilizando cinco firmas SOSUS.
Las operaciones de la Flota Soviética del Pacífico volvieron gradualmente a la normalidad después de varias semanas de búsqueda que resultaron infructuosas para encontrar el submarino hundido. Al transportar el USS Halibut desde Pearl Harbor al lugar del naufragio en julio de 1968, la Marina de los EE. UU. lanzó la «Operación Sand Dollar». La misión de Sand Dollar era localizar y capturar K-129. Halibut, el único submarino de América del Norte en aquel momento con tales capacidades, fue creado en 1965 para permitir el uso de aparatos de búsqueda en aguas profundas.
A pesar de que SOSUS proporcionaba un área de búsqueda de más de 3.100 km2 y un naufragio ubicado a una profundidad de A más de 4.500 metros, el Halibut logró inesperadamente encontrar los restos del naufragio después de sólo tres semanas de búsqueda visual utilizando de forma remota cámaras controladas. distancia (lo cual es digno de mención si se compara con los 5 meses de búsqueda abierta y sin restricciones necesarios para encontrar los restos del submarino nuclear norteamericano USS Scorpion en el Atlántico, también en 1968). Halibut capturó todos los aspectos del accidente del K-129 en más de 20.000 fotografías durante las semanas siguientes. Por este trabajo, Halibut recibió una Mención de Unidad Presidencial especial firmada por Lyndon Johnson en 1968.
Basándose en estas imágenes, el entonces asesor de Seguridad Nacional, Henry Kissinger, y el secretario de Defensa, Melvin Laird, propusieron un plan encubierto para recuperar los restos del naufragio en 1970, de modo que Estados Unidos pudiera investigar la tecnología de misiles nucleares soviéticos y potencialmente adquirir materiales criptográficos. El presidente Nixon aceptó la propuesta y se encomendó a la CIA la tarea de hacer un esfuerzo para recuperarse.
El proyecto Azorian
