La película La Vida es Bella fue un gran éxito comercial e internacional y recibió varios premios internacionales, incluido el Gran Premio del Jurado en el Festival de Cine de Cannes, nueve nominaciones para el italiano David Di Donatello y siete nominaciones al Premio de la Academia, incluida la de Mejor Película, lo que la convierte en la sexta. Una película en inglés que recibe tal nominación es solo la segunda vez desde Il Postino en 1995 que una película italiana compite en una categoría importante de los Oscar y gana las nominaciones a mejor película y mejor película. Película extranjera desde Z de 1969, aunque acabó ganando sólo tres estatuillas en la ceremonia de 1998 a Mejor Banda Sonora, Mejor Actor y Mejor Película Extranjera.
Benigni interpreta a Guido Orefice, el dueño de una librería judío italiano que debe usar su fértil imaginación para proteger a su pequeño hijo de los horrores de un campo de concentración nazi.
La historia se basa en parte en las experiencias reales del sobreviviente del Holocausto Rubino Romeo Salmoni, quien relató sus experiencias en un libro titulado «Finalmente superé a Hitler» y pasó dos años en un campo de prisioneros de guerra,durante la Segunda Guerra Mundial.