A medida que el Mississippi fluye desde su nacimiento hasta su desembocadura, es un viaje inesperado y sorprendente a través de los reconocibles y diversos paisajes de América. La asombrosa extensión del Mississippi es la mayor sorpresa. Con agua procedente de 31 estados, sus dedos llegan a casi la mitad de EE.UU. Este río, más que ningún otro, ha contribuido a unir las muchas y diversas regiones de Estados Unidos. Las imponentes Montañas Rocosas de Wyoming y Montana son donde comienza el afluente más largo del Mississippi, en pleno invierno. La forma de hielo y nieve ha atrapado miles de millones de toneladas de agua que eventualmente fluirán hacia el sur. Los principales escaladores de hielo de todo el mundo vienen aquí para celebrar el invierno con atrevidas escaladas en enormes cascadas heladas, sin duda las caras invernales más peligrosas e impresionantes del Mississippi cubierto de hielo.

Unos cuantos coyotes resistentes han dominado la pesca en este mundo helado, en las extraordinarias cabeceras del Mississippi que alguna vez fluyeron a través de los humeantes géiseres del Parque Nacional Yellowstone. Los coyotes pasan horas inmóviles en agua helada con la esperanza de atacar a un pez, exponiéndose a un grave riesgo de hipotermia. Decenas de miles de pelícanos blancos que sobrevuelan el Alto Mississippi en Minnesota durante la primavera dan vida al río. Sus flotillas repletas realizaron exhibiciones de pesca sincronizadas y eufóricas que fueron igualmente cómicas y hermosas. En los claros arroyos de las montañas de los Apalaches, al otro lado del continente, algunos padres astutos utilizan la técnica de cuidado de niños más espeluznante imaginable. Los mejillones de agua dulce producen crecimientos peculiares que se asemejan a peces pequeños. Estos señuelos genuinos incluso tienen ojos falsos y se mueven para imitar peces reales. Sirven como cebo vivo para atraer a peces depredadores más grandes para que los ataquen. Cuando un pez es mordido involuntariamente, una nube de mejillones devoradores de sangre se adhiere a sus branquias. Caen y se dispersan después de consumir los fluidos corporales de sus víctimas durante varias semanas. Estos astutos mejillones transportan y alimentan a sus crías a diversas zonas del río. Es un extraño espectáculo de marionetas bajo el agua, que se vuelve aún más extraño por el hecho de que el titiritero (la cabeza del mejillón) es ciego y no tiene idea de cómo es un pez.

El deshielo primaveral, sin embargo, también trae consigo más trabajo para los atareados castores, que han pasado todo el invierno a salvo en sus acogedoras cabañas. Ahora tienen que aventurarse afuera para reparar el daño que el agua de deshielo ha causado a sus valiosas represas. Se crea una ruta de transporte crucial a medida que el río atraviesa Centroamérica en su curso hacia el sur. Cámaras especiales nos llevan a un viaje por el tramo más transitado de la historia del río. Un enorme barco viaja cientos de kilómetros río abajo en cuestión de segundos, deslizándose tanto de día como de noche. Aquí se encuentra el centro industrial del río. Aquí en el río todavía se pueden ver asombrosos espectáculos de vida silvestre. Cada 4 de julio, se congregan enjambres de efímeras tan grandes que pueden verse en el radar meteorológico.

Se propaga y se ralentiza a medida que viaja. al sur, alimentando el fértil y enigmático Atchafalaya, el pantano más grande de Estados Unidos. los humedales que cubren más de 2.000 millas cuadradas todavía sirven como gobernantes. Esta es una de las áreas silvestres más ricas y diversas de los Estados Unidos, un crisol donde especialidades tropicales como las espátulas rosadas y las lagartijas anolis verde esmeralda conviven con mapaches y castores. El legendario espíritu del Mississippi, que se hizo famoso gracias a Mark Twain and the Blues, está presente en estas aguas del fondo. Las ciudades que se han desarrollado a lo largo de las orillas del río, como Nueva Orleans, son atravesadas a medida que el vasto río avanza hacia el océano. Es el puerto más grande del hemisferio occidental donde las mercancías vertidas en el Mississippi se transfieren a enormes barcos transoceánicos gracias a sus 60 millas de muelles.

El Mississippi eventualmente forma uno de los deltas fluviales más grandes del mundo al final de su viaje de 3.500 millas. Pero ahora mismo, este delta está en peligro. El río Mississippi ya no puede reponer la tierra arrastrada por el océano debido a la presa y los controles a lo largo del río. Millones de aves migratorias llaman hogar a este extraordinario delta, que protege una parte considerable del paisaje interior de las oleadas de huracanes. Tanto las personas como la vida silvestre dependen de su preservación. Un gran río que une y define una gran nación recogió y depositó sedimentos de los arroyos de Tennessee, las Montañas Rocosas y los campos de maíz de Iowa para crear el paisaje del delta.