El fraude alimentario es una forma de crimen organizado. En hamburguesas de carne se ha encontrado atún rojo inyectado químicamente y aceite de oliva de contrabando. La comida que comemos cada día apoya a una nueva mafia. El método es sencillo: cambiar un ingrediente por otro que sea menos costoso, significativamente más riesgoso y más rentable. Es un problema que le cuesta a la economía mundial más de 50 mil millones de dólares al año.

El atún inyectado con nitrito, la miel endulzada con jarabes de azúcar de baja calidad, el falso aceite de oliva virgen extra y la carne de caballo vendida como carne de res son algunos ejemplos de dichos productos alimenticios. Hay innumerables alimentos que han sido manipulados. Según estimaciones, el 10% de los alimentos que consumimos están adulterados. Por eso, los consumidores tendemos a dudar de lo que aparece en las etiquetas y de lo que acaba en nuestros platos.

La mafia en Italia tiene control total sobre ciertas facetas de la industria alimentaria. Organizaciones criminales con redes sólidas colaboran para irrumpir en cadenas de suministro en todo el mundo. Delincuentes que no tienen reparos en poner en peligro nuestra salud. Las estafas pueden implicar cualquier cosa, desde etiquetar intencionalmente productos no premium como productos premium hasta cambiar un alimento por otro completamente diferente.

¿Cómo se puede detectar, qué riesgos existen para los consumidores y, lo más importante, qué medidas se pueden tomar para evitar que esta tendencia se propague?

Si hay algo que se puede decir con certeza es que todo, incluidos los alimentos más caros y los platos más elaborados, puede ser falsificado. Usando información falsa en la etiqueta, uno puede hacer pasar un alimento por otro o convertir productos baratos en caros. Ahora está saliendo a la luz una trama criminal con prácticas escandalosas y ocultas durante mucho tiempo. Es un fraude silencioso y sin fronteras que mueve decenas de miles de millones de euros.

El director de la autoridad de vigilancia alimentaria descubrió a finales de 2012 que había reducido el precio de la carne de vacuno. Inmediatamente ordenó secuenciar el ADN de la carne de 27 hamburguesas de un supermercado. Descubrieron un producto con un tercio de ADN de caballo, lo que fue un resultado horroroso. Lo revisaron varias veces para asegurarse de que no fuera un error, pero el resultado siguió siendo el mismo. A lo que empezó con unas hamburguesas le siguieron lasaña, moussaka y ravioles.

Había carne de caballo por todas partes, lo cual era inadecuado. Más tarde se reveló que el problema tenía un alcance global, contrariamente a lo que los expertos creían inicialmente. Singapur, Hong Kong y algunas naciones del Caribe retiraron productos de los estantes de las tiendas. El producto cárnico más popular, la carne picada, fue objeto de un fraude masivo que afectó a 4,5 millones de platos preparados. Las autoridades irlandesas tuvieron la opción de ocultar esta adulteración, pero optaron por ser abiertas y publicar todos los detalles.

Se inició una investigación para encontrar al delincuente; Primero identificaron a los productores de platos de carne, luego a sus mayoristas y, finalmente, la policía descubrió a una operadora holandesa, Jane Fasen. Mantenía carne de caballo congelada, que era la mitad del precio de la carne de vacuno, en un almacén de Bélgica. Se estima que ganó 20 millones de euros al año con este fraude.

Numerosos productos, incluidos el pimentón, la pimienta, la miel y el comino, ya se ven afectados por estafas. En 2013, el ingeniero Christophe Brusset criticó al sector agroalimentario por sus prácticas fraudulentas generalizadas. El sistema europeo de vigilancia sanitaria, del que muchos expertos estaban tan orgullosos, se vio puesto en jaque por estafas en esta industria. un sistema que no consideraba el fraude y se basaba en la detección de problemas de salud pública. Como resultado, se desarrolló la Red de la Unión Europea para encontrar y rastrear alimentos que han sido manipulados intencionalmente. Aun así, el engaño persistió, ya fuera la venta de carne de vaca enferma en Polonia o el fraude italiano con parmesano, jamón de Parma, vinagre balsámico o aceite de oliva virgen extra.

Está claro que los falsificadores tienen tácticas únicas a pesar de los sistemas existentes de control y arresto. Cada nación lucha para detener una tendencia que está aumentando exponencialmente, con distintos grados de éxito. A pesar del mercado abierto de bienes, es cierto que cada eslabón de la cadena de suministro (importadores, comercializadores, procesadores y mayoristas) es crucial para garantizar la calidad de los alimentos que comemos. Todos realizan miles de autoverificaciones anualmente, pero una desventaja es que no están obligados a hacer públicos los resultados; en cambio, solo alertan a las autoridades sobre aquellos que representan una amenaza grave para la salud pública. Las intenciones de los fabricantes determinan las de los demás, que son los más numerosos. Por lo tanto, sería interesante que se mejoraran las regulaciones europeas para imponer nuevas obligaciones a las empresas en este tema.

También se cree que las cadenas de supermercados deberían exigir pruebas porque al hacerlo demostrarían que valoran la vida y la salud de todos sus clientes.
La forma más directa que tenemos de no caer en la trampa alimentaria es estar al día de las novedades y vigilar atentamente las etiquetas de todo lo que compramos. Sin embargo, estas posibles soluciones están lejos de ser nuestro pequeño gesto diario. El alimento en cuestión importa, independientemente de sus ingredientes o lugar de origen.